兵仗局的管事太监刘孟在得到允许后，率先迎上前去。
“太孙殿下千岁千岁千千岁！”
听着这请安的话，朱雄英不由得向魏忠贤看了一眼。
行礼打了招呼，刘孟来这才又带着朱雄英他们进入了小院。
这个小院依托皇城而建，四面都是工坊的房间，中间是个院子。
除了工部的三个工匠，这里面还有內监的十个工匠。
看到朱雄英进来，都诚惶诚恐伏地跪拜。
之后。
朱雄英才开口说道，
“诸位为我大明打造兵器，劳苦功高，都辛苦了。
今日本宫来此只是来看一看，并没什么大事，诸位尽管做自己的事情。”
说罢，他也不管这些人了，而是转头问了问刘孟关于火器的事情。
事实上中国装备火器的军队编制出现的很早，也很健全。
早在元朝时期，军队中就已装备了发射口径为20毫米以上铁弹丸的金属火铳。
从而诞生了中国最早的火炮，并出现了“炮手军”和“炮手万户府”的建制。
之后由于火器的蓬勃发展，明军更是普遍装备了火器，战争的主要武器转向了使用火器。
相对于火器的使用，火药则要更早，花样也更多。
公元十世纪之初，中国就已将火药用于军事。
据《宋史》记载:兵部令史冯继升等进火箭法。
宋军用火箭、火炮与南唐作战。
到仁宗时，有著《武经总要》中，综述了当时的火器有火箭、火炮火药鞭箭、引火球、蒺藜火球、铁咀、火鹞、竹火鹞、霹雳火球、烟球、毒药烟球等十余种。
直到十三世纪中叶前，开始出现金属管形射击武器———火铳。
它的发明使火药火器的发展进入了一个崭新的阶段。
元朝在宋朝发明的突火枪和火统的基础上，进一步制成了金属管形火器。
之后，在红巾军起义推翻元朝统治的战争中，金属管形火器已普遍应用，并已使用弹丸。
金属管形火器的出现，是火器兵器发展史的一项重大变革。
在大明建国后，鉴于火器在战争中体现出来的强大破坏力和火器部队的强大战斗力，开始着手建立专业火器部队和规定火器在军队中的比例，
如洪武十三年年，朱元璋就正式下令规定，
“凡军一百户，铳十，刀牌二十，弓箭三十，枪四十”。
以上明军所装备的火器与冷兵器的比例，明显地反映了明代火器装备的普遍，并且已有一定的定制。
不过，也仅此而已了。
因为，火器的发展一直一来都受制于火药。
这个时候，有工匠拿来了一把大明制式火统，一米多长，木制的长杆加上头部的铁管。
让人感觉这就是根烧火棍。
朱雄英还没见过真实的火统，现在看见了却大失所望。
这玩意哪里像个枪了，与前世的枪械相比，这玩意就是木棒子上面套了根铁管。
他前世在家都能给手搓出来。
按捺住吐槽的情绪，朱雄英问了个他觉得很重要的问题，
“这样的火统能杀得了江湖武林里的那些高手吗？”
刘孟神色一顿，随后苦笑道，
“回殿下，奴婢确实不知道。因为从未有人拿着火统去对付那些武林人士。”
看着朱雄英皱着眉头好像不太高兴，刘孟心中一紧，接着又说道，
“殿下，这些火统装填十分麻烦，一枪放过若是没有击中目标，那还不如刀剑有用。
而且江湖中人有轻功傍身，要想用火统击中非常困难，即便击中了也顶多是身受轻伤，并不致命。”
“那用大炮轰呢？”
“额……，那些武林人士就算再厉害也是血肉之躯，估计是扛不住大炮的，不过和火统相比，大炮更是笨重很难击中目标。”
朱雄英轻轻点了点头，刘孟则是松了口气，他心中泛起嘀咕，难道太孙殿下这是要拿着大炮去打那些武林高手？！
还没等到他多想，耳边声音又出来了。
“这些火统你们没想过要改进一下吗？”
刘孟叹了声，接着解释了一番。
朱雄英这才明白了，火统的样式改进现在已经到了瓶颈，无论形式的改变如何，也无法增强火药的威力。
火药才是关键。
自元以来使用的火药都是粉末状的，威力不算大而且填装不易，运输不便、燃速不均匀、极容易受潮等诸多问题，使得火器能不能发挥应有的作用基本就看天意。
作战的时候一遇风雨阴天，火药极难防潮，受潮后根本燃烧不起来，之后火器就都变成废铁了，想在用非得等到烈阳天曝晒才行，打仗要命的关头哪里等的起天气。
除此以外，粉末火药运输也不方便。
因为粉末状火药在运输颠簸的过程中因自身重量不同的硫磺粉、木炭粉和硝石粉会相互分离开来。
密度最大的硝石粉会居于火药桶的底层，最轻的木炭粉则会处于火药桶的表层，这必然会使得火药威力下降，甚至是根本点不着。
使用前，除非将火药全部倒出重新混合起来才行。
但这在战争不紧急的时候还有时间操作，一旦发生紧急的战争则根本无法迅速取用。
有工匠捧着托盘上前。
里面满满的都是黑色粉末状物质，一股火药的气味扑面而来。
与工匠进一步交流后，他了解到，如今粉末状的黑火药在枪管内受力时很容易挤压在一起，这样在点火时会因缺氧而无法完全燃烧，这降低了火药的威力。
为了解决这一问题，大明士卒都会避免将火药装填的太紧，但太松也不行，因为这也会降低火药的威力。
最好的操作就是在往枪膛里装火药时故意不装太满太紧，不过这虽然可以发挥出火药的威力，但对枪手的经验和技巧要求很高，未经长期训练的普通人难以学会使用火器。
这也是为何弓弩依旧占据明军主要远程作战武器的地位。
火器现在的问题太多，不能能先解决颗粒火药的问题那其他的都是空谈。
而解决这些问题的便是——火药颗粒化技术。
朱雄英记得这种可以提高火药威力的技术是在公元一千四百年左右时的欧洲出现的。
这是火药技术的一场革命，是火器史上的一个重要转折点。
颗粒火药不仅威力增加，也意味着同等威力下，火药消耗量的减少，这进一步降低了火器的使用成本。
看着面前的黑色粉末，朱雄英想了一会说道，
“有没有想过在火药中加入烈酒以及草木灰再风干将这些粉末状的火药做成颗粒状的？！”
刘孟听到后眼睛一亮，作为兵仗局的管事太监他对于火器火药还是很了解的，所以明白朱雄英想要做什么，以及做这件事情的可操作性。
“殿下奴婢这就让匠人们开始尝试。”
“下令，跟他们说，本宫对于第一个研究出火药颗粒化的匠人会奖赏一百两白银。”
“是，殿下。”
不远处的工匠们听到一百两白银的时候很是激动，这个时候的白银的购买力还是很强的。
一百两白银可以一个普通家庭生活一辈子了。
他对着在座的的各位朗声说道，
“你们要是有什么奇思妙想大可以尝试，做的很好，本宫不仅要自己嘉奖，也会上奏圣上嘉勉你，银子，良田，甚至官职都有！”
朱雄英的承诺也引燃了这些匠人们沉寂多年的感情。
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