建安二年初春。
刘表起四万大军，挥师北上，兵渡汉水进至新野。
荆州军倾巢而出的消息，很快就送往了宛城。
宛城，郡府。
刘备盯着手中那道刘表的问罪书，眉头凝成了一字宽。
座下诸将却是暗自兴奋，个个神情激动，与刘备形成了鲜明对比。
张飞甚至翘起嘴角，得意的向邓牧关羽眼神暗示。
仿佛在说：
看吧，还得靠我，不然怎么能把刘表那老贼给惹毛了。
邓牧则朝着张飞暗自竖起拇指。
得到邓牧的赞许，张飞更加洋洋得意，忍不住哈哈偷笑起来。
“翼德呀！”
刘备无奈的目光看向张飞：
“你好端端的，为何要去抢蔡氏和蒯氏的田庄，惹得刘表以此为借口，来向咱们兴师问罪？”
说着他将那道问罪书，扔在了案几上。
这是刘表的亲笔书信，既是一道问罪书，也算是一道战书。
刘表在信中指责刘备，纵容张飞抢掠南阳士民，激起南阳百姓天怒人怨。
于是南阳士民联合上书，请刘表发兵铲除刘备一众，以救南阳于水火。
刘表便宣称，应百姓所请，亲率义兵来讨伐刘备。
“宛城四周的田地，他蔡氏和蒯越就占了四成多。”
“那么多的田让他们占去了，咱们收不上半点粮赋，拿什么来养活将士们？”
“俺也是为了给兄长你分忧，才动手抢了他们。”
面对刘备的责问，张飞学着邓牧事先所教，给出了一个合理解释。
刘备语塞。
毕竟张飞所说，也确实是事实，虽然手段有欠考虑，但也是不得已而为之。
“宛城附近的田地，原本都是属于自耕农，乃是官府粮赋的来源。”
“近年来因南阳战事频繁，百姓弃田逃亡者甚多，造成了大量无主荒地。”
“依律制，这些荒地也当归官府所有。”
“而蔡氏和蒯氏两族，则仗着刘表袒护，趁机将这些官有的无主之田，统统都兼并为他们的私有之田。”
“如今主公执掌南阳，招揽流民回乡重建家园，不少藏匿于山林中的百姓，因信服于主公的仁义之名，纷纷回往家乡。”
“但蔡蒯两族却仗着他们的权势，拒不肯将这些百姓的田地归还。”
“如此所为，分明是公然与主公作对，无视主公的法令！”
“若主公视而不见，纵容他们断续兼吞民田，百姓无田可种，则主公便无粮赋可征。”
“主公无粮可征，又拿什么来养活数万士卒？”
“所以牧私以为，翼德将军所为，虽然有擅作主张之嫌，但却并没有做错！”
邓牧趁势站了出来，将蔡蒯两族的恶行揭穿，为张飞声辩。
刘备若有所思，不禁沉默了下来。
“再者，刘表对主公心存忌惮，早就有心要夺回南阳。”
“如今曹操一道诏书，任命主公为荆州牧，显然是起了推波助澜的作用，令刘表对主公大为恐惧。”
“那么依牧之见，即使没有这次的抢粮事件，刘表也必会发兵来攻。”
“借翼德将军抢粮来兴师问罪，只不过是借口罢了，没有这个借口，他也还会有其他借口。”
邓牧趁热打铁，又将刘表的底裤扒了下来。
同时又向关羽糜竺等人，暗使眼色，叫他们添油加火。
“兄长，子御军师言之极是。”
“兄长顾念同宗之谊，明明有天子诏书，却能忍住对刘表动手，已算是仁至义尽。”
“刘表却视兄长为眼中钉，欲要借题发挥，置兄长于死地！”
“兄长到这个时候，若还是一味忍让，那就不是仁义，而是迂腐愚蠢了！”
关羽第一个会意邓牧的暗示，当即站出来义正严辞的劝说。
糜竺张辽等文臣武将，纷纷也站出来，尽皆附合邓牧。
刘备岂真是迂腐之人，在邓牧等人的分析劝说下，心中那份顾虑终于烟销云散。
他脸上浮现恍悟之色，当即向邓牧一拱手：
“幸得军师教诲，及时点醒了备，令备如梦初醒。”
尔后，脸上再无犹豫顾虑，化为了决毅豪迈之色。
“你们说的对，我对刘景升已是仁至义尽，他既是对我先动手，那我只能奋起反击！”
“至于翼德，你既是我兄弟，不管你做了什么，为兄替你扛下便是！”
“备意决已，克日发兵南下，迎战刘表，夺取荆州！”
终于。
刘备终于放开了手脚，决定抢夺荆州！
这番豪言一出，堂中一片沸腾。
邓牧与关羽等人暗暗对视，皆是如释重负，大家伙都松了一口气。
大家伙心中暗自感慨，当真是不容易，总算是劝动了老刘，也不枉咱们私下里做了那么多事。
与刘表开战，就此敲定。
“备虽决意与刘表一战，但敌我强弱却不可不顾。”
“据情报显示，刘表此番可是率四万余大军来犯，数倍于我军。”
“这场仗，注定会打的很艰难！”
老刘慷慨过后，立时恢复冷静，向众人提醒敌我强弱的悬殊。
府堂内，立时安静了下来，众人激动过后，脸上重新蒙上了阴影。
由于夺取南阳时间不长，虽然收降了不少士卒，也招募了不少新卒，总兵力达到了近两万人左右。
但这其中有四成乃是新卒。
况且还要留下不少兵马镇守宛城，以及防范北面的曹操趁虚偷袭。
总计能用于正面对决刘表，最多不超过一万人。
一万对四万，确实是实力悬殊。
于是众人议论起来，纷纷进言献策。
大多数人的意见，乃是放弃南部穰县，博望等众县，将兵力收缩至宛城。
依靠宛城的坚固，跟刘表打一场防守反击之战。
“军师，你有何良策？”
刘备拿不定主意，最后还得等邓牧来拍板。
“刘表不同于张绣，其背后可是背靠着整个荆州，有源源不断的粮草和兵员做补充。”
“我军兵少粮少，若再弃了南部诸县，则粮草更加短缺。”
“这场仗，若是打成了一场持久战，时间越长，对我军就越是不利。”
“所以！”
邓牧缓缓起身，来到了地图前，往地图上重重一点。
“牧的意思是，在这里迎战刘表！”
“速战速决，一举重创荆州军！”
刘备与众人精神一振，目光齐聚向了地图上，那不起眼的一处地名。
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