湖州县公堂上，“啪”的一声，惊堂木重重地拍在公案上。
曾泰环视了一下堂中的三班衙捕和堂下围观的百姓，最后，他的目光落在了下跪的张春身上。
他轻轻咳嗽了一声：“下跪何人？”
张春回道：“小人小阳村村民张春。”
曾泰问道：“今午，捕快在你家后院发现一具男尸，这是怎么回事？”
张春浑身颤抖道：“小、小人不知。”
曾泰把眼珠子一瞪：“大胆！尸体在你家后院发现，你竟然推说不知，分明是谎言抵赖！来人！堂棍伺候！”
行刑衙役手持水火棍踏上一步。
曾泰的目光紧紧地盯着张春。
冷汗从张春的额头滚滚而下，他跪爬两步：“大、大人，是这样，此人头天傍晚曾在小人家借宿，第二天…天不亮就走了。”
曾泰点了点头：“此人姓甚名谁？哪里人氏？”
张春答道：“说是姓吴，京城长安人氏。”
曾泰抬起头，目光像通了电一般，盯住张春：“你说，他天不亮就走了？”
张春赶忙道“是”。
曾泰冷笑一声：“那就是卯时了。”
张春道“正是，正是”。
曾泰问：“他是朝哪个方向走的？”
张春不假思索地道：“向东。”
曾泰发出一阵冷笑：“好，说得好！依你所说，此人是卯时离开你家，向东而去。”
张春道：“是。”
曾泰问：“你家所住的小阳村在县城西边，离县城不到十里的路程，我说的不错吧？”
张春说道“正是”。
曾泰道：“好，那么，此人向东走，就是往县城而来。”
张春答道：“正是，那人告诉小人，他正是要到县城去办事。”
曾泰发出一阵冷笑。
堂下衙役和围观百姓都惊住了，张春更是张口结舌。
曾泰一拍桌子：“我把你个大胆的刁民！县城城门每日辰时开放，而从你家到县城连小半个时辰都用不了，你竟然说此人卯时就从你家出发，难道他要站在县城门前，等上一个时辰？”
张春傻眼了。
曾泰继续道：“还有，既然此人已走，为何尸体却埋在你家的后院？”
张春拼命磕头：“太爷，定是有人栽害小人。太爷明察呀！”
曾泰一阵冷笑：“我来问你，你母亲王氏耳不聋、眼不花，整日待在家中，如果真有人将尸体埋在你家后院，她会听不见吗？”
张春连喊冤枉，大声叫道：“请太爷做主！小人冤枉！”
曾泰把公案拍得生响，怒喝道：“大胆张春！分明是你见财起意，杀死借宿之人，而今，事实俱在竟还敢巧言抵赖。来人哪，堂棍伺候！”
“四条堂棍戳在地上，衙役们虎视眈眈地望着张春。
曾泰冷冷道：“怎么样？”
张春浑身不停地颤抖着，他抬起头来，一脸泪痕：“太爷，人真不是小人所杀……”曾泰大喝一声：“动刑！”
……
傍晚，小饭铺内，食客们大声叫喊。
狄胖和林北，李元芳坐在靠近门边的一张桌旁，边吃面条边闲聊着。
林北笑道：“您这位黜置使大人打算什么时候才露出庐山真面目啊？”
李元芳附声道：“是啊。”
狄胖笑道：“不急，不急啊。所谓黜置使，就是要查看各州县官吏的政迹，赏善罚恶。倘若我们摆出仪仗，盛服来此，就很难看到此地官吏的真实面目。还是这样好啊，既能查看民俗民风，又能查察吏治，还可以吃上这碗可口的阳春面。”
挂灵笑了起来：“这碗面对卑职来说，并不可口。”
狄胖胖笑道：“你是凉州人，吃不惯南方食物，这也难怪。”
李元芳道：“中午大人请卑职和小北吃臊子面，晚上卑职请大人和小北吃阳春面，看来，以后我们出来，吃面是肯定的了，看来狄春说对了啊。”
狄胖胖好奇，笑问：“这小厮说我什么？”
李元芳道：“他说，要想占上大人的便宜真的是十分的不容易。”
狄胖听罢不由得哈哈大笑。
李元芳也笑道：“既然沾不上大人这个黜置使的光，那卑职是不是可以申请下顿饭不再吃面了。”
狄胖连连点头：“好，好。下顿一定不再吃面。”
李元芳哈哈大笑起来。
狄胖伸手端过李元芳的碗道：“左右你也吃不惯，便分我一些吧。”
李元芳笑道：“没占到大人的便宜，大人倒是占尽了卑职的便宜。我这亏吃大啦！”
狄胖大笑：“哎呀，再要一碗又吃不完，咱俩分分岂不节省些。”
李元芳笑着将碗里的面拨进狄胖的碗里。
“哈哈，下次，不用麻烦你们了，我来请，请你们吃肉。”林北道。
“那太好了。”挂灵道。
狄胖胖眯眼一笑：“你们呐，竟想着吃好的，啊。”
林北和李元芳相视一笑。
林北道：“大人，这次，皇上封大人为黜置使巡察江南各州县，据我看，一来是为了整饬吏治，二来也是为了酬功。”
狄胖抬起头：“酬功？”
林北点点头：“正是。幽州一案大人费尽心力，披肝沥胆，鬓边已平添了许多白发，圣上之所以派大人到江南巡察，就是想让您好好休息休息。”
狄胖笑了：“好啊，你居然把圣上的心思猜了个五成。”
林北一愣：“只五成？”
狄胖点点头。
旁边的李元芳问：“那还有五成……”
狄胖胖放下筷子，长长叹了口气：“我们临行之前，御史李昭德因上书谏事，触犯天颜，被皇帝处死，这件事，你们知道吧？”
林北道：“我听说了，却不知原委。”
李元芳摇了摇头，
狄胖点了点头：“而今，朝内很多大臣纷纷上折，恳请皇帝将大位传与太子，复李唐神器，李昭德就是其中之一。皇上心内不快，却又无法明言，因此，以其他事为由处死了李昭德，杀一儆百，以缄众人之口。”
李元芳还是不明白：“是这样。可这跟您有什么关系？”
狄胖道：“这些上书的大臣，有很多是我的学生，像张柬之、郝处俊、姚崇、宋景。皇上担心，一旦他们找到我，要我牵头上书，我会很难处置。因此，她想了这个办法，一来是让我休养，二来，是躲开是非的漩涡，这是皇上的苦心啊。”
李元芳这才恍然大悟。
林北心里道：女皇对狄胖胖确实是真爱啊……
狄胖叹道：“这些大臣冒死上谏，忠心可表，这也还罢了。可他们恰恰忽略了一件事。”
林北问：“什么事？”
狄胖胖道：“太子。”
“太子？啊，大人是担心皇上会迁怒于太子？”
狄胖胖点点头：“正是，皇上这个人我了解，城府极深，一旦她心中怀恨，不动声色，就能置人于死地。而太子又是软弱无能的人……”
李元芳叹了口：“大人，既然事已如此，您也别再多想了，到湖州就好好休养生息，不要辜负了皇上的一番苦心。”
狄胖点点头：“是啊，湖州物阜民丰，人杰地灵，加之景色秀美，气候宜人，倒是个休养的好所在。”
林北道：“湖州是不错，只是这里的人有些刁钻。”
狄胖笑了起来：“你还记着上午那件事。”
李元芳也笑了：“那个老头也忒不通情理，想起来令人气愤！”
狄胖道：“好了，我们闯进人家家里，还不许别人发发脾气？再说，那位刘公子不是对我们以礼相待吗？”
李元芳点点头：“那倒是，那位刘公子真是个不错的年轻人。”
林北道：“大人，我这面吃不下，也全给你吃了。”
说着，他将面都倒给了狄胖胖，道：“大人，你该不会嫌弃吧？”
狄胖胖摇了摇头，无奈道：“你呀，都是大将军了，还跟个孩子一样。哈哈哈哈，好了，小北，元芳，赶快吃，吃完我们要去走访民情呢。”
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