西汉初期地形图

西汉建立

公元前202年二月，刘邦大军行至氾水之北时，楚王韩信、淮南王英布、梁王彭越、衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼等诸侯王联合上书，请求刘邦称帝[28]，经过几次谦让后刘邦才答应。二月初三刘邦在汜水之北的定陶（今山东菏泽市定陶区）称帝，建国号为汉。[29]

刘邦本想定都洛阳，娄敬向刘邦分析了将国都定关中的好处，[31-33]，使刘邦有定都长安之意，但遭群臣反对。刘邦问张良，在张良的支持下入主关中，因咸阳宫战乱损毁，故先在秦国旧都栎阳暂居，同时命少府阳城延在原秦都咸阳以东的长安乡修建新城，至汉高祖七年（公元前200年）二月，始具规模，正式迁往长安。

帝，建国号为汉。

刘邦本想定都洛阳，娄敬向刘邦分析了将国都定关中的好处，，使刘邦有定都长安之意，但遭群臣反对。刘邦问张良，在张良的支持下入主关中，因咸阳宫战乱损毁，故先在秦国旧都栎阳暂居，同时命少府阳城延在原秦都咸阳以东的长安乡修建新城，至汉高祖七年（公元前200年）二月，始具规模，正式迁往长安。

休养生息

西汉建立后采取“休养生息”的国策。休养生息政策自刘邦开始，历经几代统治者，执行了六七十年。取得“海内殷富，国力充实”的成就。班固曾言：“汉兴，扫除烦苛，与民休息；至于孝文，加之以恭俭；孝景遵业。五六十载之间，至于移风易俗，黎民醇厚。

刘邦称帝后采取“郡国制”，郡县和封国并存，在中央实行与秦朝相同的三公制，地方实行分封制。皇帝分封侯国和王国，其中侯国只享有封地内的税收而无军事和行政权并受郡的管辖，而王国则拥有独立的政治和军事权力。对内注意兴修水利，减免赋税，为恢复农业发展创造条件；对外则和亲匈奴，维持边区和平。汉初的政策对恢复经济有显著效果，但亦导致一些弊端，对内的轻徭薄赋政策，令地方上一些豪强势力日大，形成土地兼并；对外则匈奴寇边日频。

刘邦晚年对有大功的异姓诸侯王起了猜忌之心。韩信最终被萧何用计被吕后处死，[42-43]随后彭越、英布等异姓诸侯王也相继被铲除，取而代之的是刘姓诸侯王。刘邦曾立白马之盟：“非刘氏而王者，天下共击之。前195年，刘邦在讨伐英布叛乱时受伤，不治身亡。