马克沁机枪是一支真正意义上的全自动机枪

这是一支真正意义上的全自动机枪。它的自动动作是利用火药气体能量完成的。在子弹发射的瞬间，枪机与枪管叩合，共同后坐19毫米后枪管停止，通过肘节机构进行开锁，同时枪机继续后坐，通过加速机构使枪管的部分能量传递给机枪，使其完成抽壳抛壳，从而带动供弹机构，使击发机待击，压缩复进簧，撞击缓冲器，然后在簧力作用下复进，将第二发子弹推入枪膛，闭锁，再次击发。如此反复，每秒10余次，每分钟可发射600余发子弹。

为了保证有足够子弹满足这种快速发射的需要，马克沁发明了帆布子弹带，带长6.4米，容量333发。弹带端还有锁扣装置，可以连接更多子弹带，以便长时间地发射。

机构制造完成后，马克沁本想秘密地进行射击试验，却不料走漏了风声，英国剑桥公爵殿下闻风赶到小作坊参观，而皇室一动，举市跟随，大批名流要人接踵而至。在众目睽睽之下，马克沁机枪的肘节机构像人的肘关节一样快速灵活地运动，子弹飓风般呼啸扫射。观者无不目瞪口呆。从此，马克沁和他的机枪名扬世界。

马克沁重机枪是水冷式机枪，只要冷却水筒中有水，枪管的温度就不会超过100℃。在射击时，枪管两端会漏一些水；所用的冷却水也不是循环的，射击前装满，作战时随时要往冷却水筒中加水。实际射击时，要打上二、三个弹带，才会有蒸汽泄出。[3]

苏联1910/30式马克沁重机枪

苏联1910/30式马克沁重机枪

马克沁重机枪的火力，也给操作者留下深刻印象。据曾经参加淞沪会战的一名国民党军队机枪手回忆：“（马克沁重机枪）可以连续射击4个小时，而且还可以用来打空中的飞机……在战场上，我按下扳机，马克沁重机枪立刻喷出长长的火舌，包围过来的日本兵后退不及，我亲眼看着子弹以极快的速度飞向他们，打在他们身上就喷血，打在地上就冒烟，跳弹飞在墙上火星直喷，有的鬼子连哼都没有哼一声就倒地死亡！

对比日本九二式重机枪

从各项技术诸元比较，马克沁重机枪优于日本的九二式重机枪。马克沁弹链供弹射击持续时间长，射速600发/分，比九二式重机枪的450发/分要快，全枪49公斤比九二式重机枪的55.8公斤轻，而且马克沁的子弹是国民党军队的步枪、轻机枪通用的，日军的步枪和轻机枪子弹是6.5毫米，九二式重机枪的子弹是7.7毫米。[3]

油压缓冲器

此后，马克沁又发明了一种后来被广泛效仿的油压缓冲器，使机枪可以单发、或10发20发点射、或调节到100发/分钟的慢射速。马克沁甚至设想在枪上加一种机构，使机枪在手指离开扳机后仍能继续射击，直到弹带上的子弹打完。这样，机枪手在阵亡后仍能做出悲壮的贡献。1891年，马克沁又成功地发明了一种导气式自动步枪。56岁时，以马克沁的名字命名的机枪后坐式自动手枪问世。从此，自动武器的渊薮大开。“马克沁”成了机枪和自动武器的代名词。

从重到轻

哈奇开斯机枪并不是他本人研制的，当其定型之际哈奇开斯已经病逝10年。哈奇开斯虽然没有来得及研制出他自己的机枪，但他培养与造就的一批接班人却迎来了导气式时代，并使哈奇开斯这个名字在他死后乃熠熠生辉。早在1897年，冯·奥德科莱克设计的哈奇开斯机枪就开始装备法国军队，并被命名为m1897哈奇开斯机枪。该枪不仅因其是世界上第一挺成功的导气式机枪而闻名，更是因为它曾被日本军队在1904～1905年的日俄战争中大量使用，并与俄军装备的马克沁机枪打得旗鼓相当而名声鹊起。但是，法国军队对机枪的作战价值感觉迟钝，也没有给予哈奇开斯机枪应有的重视，直到第一次世界大战爆发之际，法军拥有的机枪数量依然有限，而且其中有很大一部分是杂牌机枪。在1916年的索姆河战役中，德军大量装备的马克沁机枪使英法联军受到重创，法军当局才意识到机枪这种大威力自动武器的战术作用，哈奇开斯机枪开始被法军广泛装备，并在第一次世界大战的战场上显示出优异的战术性能。

1911年，路易斯机枪在美国诞生。当时，一个叫麦克兰的美国人设计了一种能单人携带、用弹盘供弹、使用两脚支架的轻机枪。但事后出于种种原因，他将这个设计方案转让给军官兼发明家路易斯。

但这种机枪并没有得到美国军方的青睐。路易斯于是转赴欧洲，在比利时找到了知音，得到定单并开始批量生产。这种机枪空枪重11.8公斤(26磅)，枪托抵肩，可以较方便地供单人携带和使用，弹盘里有97发子弹。路易斯机枪最显著的特征是又粗又圆的枪管，其中充满金属薄片。这种散热方式就是比水冷更方便的空气冷却。后来，正是这种冷却方式的推广，淘汰了水冷式机枪。

路易斯机枪首先在比利时批量生产，其作战效能也首先被比利时军队所认识。一战开始时，德军前线士兵初次听到路易斯机构连续射击的嗄嗄声时，称之为“比利时的响尾蛇”。

路易斯机枪在世界空军史和飞机史上留下了更显赫的声名。世界轻武器界公认，路易斯机枪是世界上第一挺航空机枪。1912年6月，美国的钱特勒上尉将路易斯机枪装载到一架推进式莱特飞机上。这架飞机飞临目标上空后开始向地面开火射击，数以百计的记者迅速将这一消息发往世界，成为当时颇为轰动的新闻。

1914年8月，大战刚开始不到一个月，两名英国飞行员擅自将一挺路易斯机构带上飞机，在1524米高空向德国飞机射击完一个弹盘，但没有射中。这次行动是机枪在空战中的首次应用。但当这两名飞行员将此事向上级汇报后，却换来英军当局严禁往飞机上携带机枪的禁令，英国人害怕因此触怒德国，引来报复。但仅一个月后，随着战局发展，英军正式下令在飞机上装备路易斯机枪。

第一次世界大战结束后，路易斯向美国财政部捐献100万美元。这些钱都是美国政府购买路易斯机枪向他支付的酬金。

在一战爆发的时候，真正认识到机枪重要性的只有德国，当时，德国陆军装备的马克沁机枪超过12500挺。索姆河战役是机枪史上最令人惊心动魂的战例。1916年7月，德国人以平均每百米一挺马克沁mg08机枪的火力密度，向40公里进攻正面上的14个英国师疯狂扫射。机枪的杀伤力和血腥气在这一天达到了顶点。当年11月，当索姆河战役结束之际，自动武器的缔造者马克沁以76岁的高龄在英国斯特雷瑟姆去世。去世时，他既有英国国籍，又被赐封了英国皇室的爵位。由此可见当时的人们对马克沁机枪的敬畏之情。

到第一次世界大战结束时，机枪真正变成了战场上的主流。法国平均每个步兵师装备机枪684挺(包括轻机枪576挺)、英国400挺(包括轻机枪336挺)、德国324挺(包括轻机枪216挺)，大大超过了战争爆发时每个师只有24挺机枪的数字。而机枪在战争的暴发户美国发展最快，从战前的每个师18挺发展到1000挺(包括轻机枪775挺)。