大使馆

大使馆是一国在建交国首都派驻的常设外交代表机关。大使馆代表整个国家的利益，全面负责两国关系，馆长一般是大使，也可以是公使或者其他等级的由派遣国委派的外交人员，由国家元首任命并作为国家元首的代表履行职责。大使馆的首要职责是代表派遣国，促进两国的政治关系，其次是促进经济、文化、教育、科技、军事等方面的关系，使馆同时具有领事职能。促进两国关系和人民间的往来是领事馆的重要职责，但其最主要的职责是领事工作，比如：维护本国公民和法人在外国的合法权益，向本国公民颁发或延期护照、向外国公民颁发签证。

要是有人问：“大使馆和领事馆分别是做什么的呢？”

一定会有人脱口而出地答道：“搞外交的！”

当然，现代外交毕竟是从几百年前发展而来的，因此它不可避免地保留着历史的痕迹。从一个例子上就可以看出今天的大使与昔日的使节之间的渊源，那就是国书。所谓国书其实就是一个国家（大使本国）的国家元首写给另一个国家（大使出使的国家）的国家元首的介绍信，介绍这位大使的身份。其实当今世界各国任命大使的权力并不直接操之于国家元首之手，而往往是由外教部门精心遴选的；大使在前往驻在国前，也早已征得对方国家的同意，身份早已确定。递交一封制作庄严的介绍信——国书，只是一种形式而已。但之所以还保留着这种做法，就是因为这是从当年由一国的君主向另一国君王派遣使节的惯例一脉继承下来的。直到如今，外交礼仪上仍把大使视作国家元首的代表，在礼宾安排上，有时大使的地位要高于本国的部长。

他们说，外交是“通过谈判处理国际关系”的一种方式；还有一种说法是，它是“主权国家相互间通过特派代表，按照国际法处理有关事务的一种艺术或科学”；还说它“是进行国际交流的一门学问或艺术”。

“外交一直被认为‘既是一种艺术又是一门科学，各国以此手段争取达到实现其外交政策的目的，而无须挑起武装冲突迫使对方缔结和约。”从这个意义上来说，“外交可以说是在战争爆发时停止、而又在战争结束时开始的一种事务。”

维护国家利益，就是维护国家的主权和领土完整，维护国家的独立与安全，维护国家进行正常的经济活动、文化活动和社会活动的权利。外交作为维护国家主权和安全的手段，其作用正是上面讲的通过谈判来解决本来要用战争来解决的问题，通过和世界其他国家建立正常的关系和开展正常的交往，来为本国的生存和发展谋求一个和平的国际环境。

发展国家利益，即策划、组织、推动和协调本国与世界各国在政治、经济、科学、文化等方面的往来。这是外交的又一方面的重要作用。正是通过与世界各国开展的外交活动，一个国家才能与其他国家建立正常的交往和联系机制，以处理和解决两个国家之间可能发生的种种矛盾和问题，维持和发展两国政府与人民之间的友好关系；通过与世界各国开展的外交活动，一个国家可以与其他国家建立和发展必要的经济联系，通过经济上的互通有无，互利合作，推动各个国家经济的共同发展，从而有利于各个国家人民的生活。通过外交，各国之间还能开展文化、教育、科技等许多方面的交往，开展人民之间的友好往来，加深各国人民之间的相互理解，加强各国人民之间的友谊，密切各国人民在各个方面的合作，从而有利于整个国际社会的和谐与发展，有利于全人类的进步。

毫无疑问，上面所引的埃班一书中讲到的外交的传统功能至今也没有完全消失，而外交在其他方面的功用时至今日就更加重要了。

当今世界上，几乎每一个国家都为了开展本国的外交事业付出极大的努力和金钱。打开电视，就可以看到每天都有许多国家的领导人你来我往，相互访问；世界各国还在其他国家派驻了为数众多的外交官，几乎每一个国家的首都都有一大批外交官在四处活动。

有人也许会间：“一个国家花费这么多金钱去搞外交，值得吗？”

从领导人出访的排场，和会谈、宴请的气派、豪华；从外交官高档的办公楼和官邸，以及酒宴征逐的日常活动，普通人们无法不为外交的浩大花费咋舌。

但是，正是通过外交活动的开展，国家之间的战争得以避免，军备开支可能得到控制；国家之间通过多种合作，使双方的经济得以互相促进，共同繁荣；各国人民开展交流，促进了科学技术和文化艺术的发展；从而大大有利于保障各国人民能生活在一个和平安定的世界上，大大有利于提高各国人民的生活水平，大大有利于人类的未来。

各国为外交事业付出的花费，正是为了谋求一个安定而和平的国际环境，以及为了与世界各国开展蓬勃的经济、科学、文化、教育往来，从而有利于本国各方面事业的发展，有利于本国人民生活水平的提高，有利于本国社会的进步，而付出的必要代价。作了这样的比较，各国为外交付出的开支，可能就不会被认为过高了吧？

随着时代的前进，外交的范围更广了。与一百年或者几十年前相比，由于科技的进步和经济的发展，国家与国家之间的交往越来越频繁，不同国家的人们之间的接触越来越广泛，国家关系已从政治、军事方面扩大到了经济、文化、教育、体育、科技等许多方面，甚至有了诸如经济外交、文化外交、体育外交、民间外交等等的说法，因此可以说，参与对外交往的人越来越多了。

因而，外交机构的概念，今天也比过去要更为广泛。外教部虽然仍是一个国家的外交机构中占据首位的部门，但还有一些部门也负责对外的来往，如对外贸易部门，对外文化交流部门，还有其他一些政府部门中也设立了不少开展对外交往的专门机构，连议会，以及红十字会和体育组织等其他民间组织，也具有了对外交往的工作和任务。

但是，毫无疑问的是，依然只有外教部和外交代表机构才是一个国家专门从事外交的部门，它们不像其他部门和人员，只是在某一时间或某一方面涉足外交，而是以外交为专责、以外交为职业。外教部在一个国家的外交事业中起着特殊重要的作用，其职责是对一个国家的对外交往，包括政治、军事、经济、文化、体育、教育、科技等各个方面的交往，协助最高决策者制订总的方针，并对国家的全面对外交往活动进行周密的组织和协调，以确保国家的对外交往和对外联系，能围绕着统一的方针政策，以国家整体需要为出发点，有序不紊地进行。

外教部是国家的重要政府部门，代表该国政府从事与其他国家政府之间的交涉与交往。外教部主要负责的，是政府与政府之间的外交。

而大使馆和领事馆，作为受外教部领导的驻外机构，是由国家派驻外国、代表国家对外办理有关外交事务的专门机构，执行外教部及其他有关政府部门的各项指令，致力于维持和推进本国各方面的对外交往。